Climate change threatens reef fish

Climate change threatens to devastate coral reef fish populations and increase the likelihood of fishery collapses, Australian researchers warned Monday.

Coral reefs' vulnerability to global warming has already been established by researchers, but the fish living in the reefs are also at risk, James Cook University's Centre for Excellence in Coral Reef Studies found.

"We have already seen episodes of mass die-off of corals as a result of warmer waters associated with global warming, the problem for specialist coral fish is that when the corals die, the fish have nowhere else to go," the centre's Philip Munday said.

Munday said there were some 4,000 fish species living in or around coral reefs, providing livelihoods and a major source of sustenance to an estimated 200 million people worldwide.

He said the problem with coral fish stemmed from the fact that when they bred, their eggs were swept out to sea and the baby fish then swam back to resettle on the reefs.

"If reefs have been extensively damaged or the composition of their corals altered due to global warming impacts, this process of re-stocking the reefs with fish may be disrupted," he said.

"At the same time, the baby fish are likely to be affected by changes in water temperature and the acidification of the oceans."

Munday said some fish may migrate to cooler waters if temperatures around their reefs became too warm.

But he said this was not an option in Australia's Great Barrier Reef because there was nowhere for new coral to grow in the deep waters to the south of the giant reef, regarded by scientists as the world's largest living organism.

"There is really nowhere for coral reefs and their associated fish communities to expand," he said.

"Effectively, this means that some coral reef fish species will be squeezed by rising water temperatures into smaller and smaller areas, making them more susceptible to disturbances such as coral bleaching and increasingly vulnerable to fishing and other forms of human activity."
The coral centre's paper, a synthesis of previous research, was published in the journal "Fish and Fisheries" and will discussed at an international symposium on coral reefs in Florida next month.

Agence France-Presse - 6/16/2008 9:36 AM GMT

Hidrogen tangani pelepasan karbon

Pusat penyelidikan UTP kaji tingkatkan keberkesanan bahan api alternatif

HARI Alam Sekitar Sedunia yang disambut hari ini membawa tema 'CO2, Buang Tabiat Lama! Ke Arah Ekonomi Rendah Karbon' (CO2, Kick the Habit! Towards a Low Carbon Economy). Bagaimana kita sebagai pengguna mampu membuang tabiat menggunakan karbon dioksida (CO2)? CO2 adalah satu daripada gas rumah hijau, selain metana dan nitrus oksida yang terkumpul dengan banyak di atmosfera atau ruang udara bumi. Aktiviti manusia menerusi perindustrian menyebabkan pelepasan gas rumah hijau berlebihan terutama CO2 hingga mencetuskan pemanasan global dan perubahan suhu dunia.

Pelepasan CO2 berlebihan dilakukan kilang atau loji penjana tenaga elektrik yang menggunakan diesel, gas asli dan arang batu. Pembakaran bahan api oleh kenderaan seperti petrol dan diesel, bahkan gas asli juga melepaskan CO2 ke udara. Dengan lebih 11 juta kenderaan berdaftar di negara ini dan perindustrian yang rancak, tidak hairanlah Malaysia terletak di tangga ke-26 dari segi jumlah pelepasan CO2 dunia. Kedudukan itu disediakan The Carbon Dioxide Information Analysis Center, agensi penyelidikan untuk Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) bagi pelepasan CO2 oleh pembakaran bahan api fosil.

Sebagai penyelesaian jangka pendek, pengguna boleh membantu mengurangkan pelepasan gas rumah hijau itu dengan menggunakan pengangkutan awam bagi mengurangkan pelepasan CO2 oleh kenderaan persendirian. Pengguna juga patut mengurangkan penggunaan mandian air panas, peti sejuk dan pendingin hawa atau menggunakannya secara berhemah kerana semua peralatan ini menggunakan tenaga elektrik yang tinggi.

Permintaan terhadap tenaga elektrik yang tinggi memerlukan penjanaan elektrik berlebihan yang menyumbang kepada pembakaran diesel, gas asli atau arang batu serta akhirnya menyebabkan pelepasan lebih banyak CO2 ke udara. Penyelesaian jangka panjang kepada pengurangan dan penghapusan pelepasan gas rumah hijau ialah penjanaan tenaga yang boleh diperbaharui kerana minyak dan gas akan kehabisan.

Tenaga diperbaharui itu dikatakan teknologi masa depan, tetapi tempoh 'masa depan' itu mungkin akan berlaku hanya antara 20 hingga 30 tahun lagi.Ini bermaksud sebahagian besar pembaca hari ini akan berkesempatan untuk melihat dan menggunakan teknologi penghasilan tenaga daripada kuasa matahari (solar), angin, ombak atau air secara menyeluruh.

Penyelidikan mengenai tenaga masa depan di negara maju fokus kepada penghasilan tenaga elektrik yang lebih efisien dan mesra alam serta kepada penghasilan dan penyimpanan hidrogen kerana mereka sedar itulah masa depan.

Dalam konteks kenderaan, kajian bertumpu kepada kereta elektrik hibrid atau kenderaan yang digerakkan dengan enjin berkuasa hidrogen, sama ada secara pembakaran terus atau melalui sel fuel.

Ertinya, tenaga masa depan adalah dalam bentuk elektrik dan hidrogen kerana bahan bakar fosil akan lenyap dan tidak boleh ditambah lagi. Pensyarah Universiti Teknologi Petronas (UTP), Professor Madya Dr Abdul Rashid Abdul Aziz, 42, berkata penghasilan tenaga yang paling cekap sekarang adalah penghasilan tenaga daripada sel fuel yang mempunyai efisiensi terma lebih 50 peratus. Sebagai perbandingan, bagi enjin petrol atau diesel, efisiensi termanya adalah di bawah 30 peratus. Ini bermaksud kurang daripada 30 peratus tenaga terhasil daripada jumlah keseluruhan tenaga bahan api yang dibakar dan selebihnya terbuang ke persekitaran.

UTP menerusi Centre for Automotive Research (CAR), iaitu pusat penyelidikan mengenai teknologi hijau (hidrogen, solar dan biofuel) sedang menjalankan penyelidikan mengenai penggunaan hidrogen sebagai bahan bakar kenderaan. Penyelidikan Dr Abdul Rashid yang mengetuai CAR mengenai penggunaan hidrogen sebagai bahan bakar dalam enjin itu sekarang menunjukkan tahap efisiensi terma sehingga 40 peratus.

Tumpuannya sekarang ialah mencapai tahap efisien sehingga lebih 50 peratus. Ini boleh dicapai dengan mengawal proses kemasukan bahan api dan proses pembakaran serta dengan meningkatkan nisbah pemampatan enjin. Ini akan menjadikan enjin empat lejang menggunakan hidrogen sebagai pilihan lebih murah berbanding sel fuel tetapi mempunyai efisiensi terma yang setanding dengan sel fuel. Beliau sudah menguji penggunaan gas hidrogen sebagai bahan bakar dalam enjin kenderaan biasa, iaitu enjin satu selinder empat lejang yang dibina untuk penyelidikan.

Hasil penyelidikan sejak lebih setahun lalu itu menunjukkan pembakaran gas hidrogen dalam kebuk melepaskan sangat sedikit nitrogen oxida (NOx) berbanding enjin menggunakan gas asli dan minyak petrol. Ini membuktikan penggunaan hidrogen sebagai bahan api sangat penting kerana NOx adalah gas beracun yang boleh menyebabkan pencemaran alam sekitar. Ujian oleh Dr Abd Rashid mengenai pembakaran hidrogen juga menunjukkan pelepasan CO2 juga hampir tiada atau pada kadar yang terlalu sedikit dan boleh diabaikan.

Pencapaian itu bermakna penggunaan hidrogen sebagai bahan api lebih baik daripada gas asli kerana gas asli masih melepaskan CO2 di udara. "Hidrogen diperoleh menerusi proses pemecahan molekul air menggunakan tenaga elektrik yang dipanggil elektrolisis. Oleh itu, gas ini boleh dijana menerusi hidro, solar, angin atau ombak untuk menghasilkan tenaga elektrik bagi memulakan proses elektrolisis.

"Kajian masih lagi dilakukan untuk meningkatkan lagi keberkesanan proses elektrolisis ke tahap lebih efisien. Kajian yang terbaru sekali ialah dengan menghasilkan hidrogen terus dari tenaga solar melalui proses fotolisis. Kajian mengenai teknologi penyimpanan hidrogen juga sangat rancak dijalankan oleh negara maju.

"Sekiranya tahap kecekapan proses pemecahan molekul air kepada hidrogen ini berjaya ditingkatkan dan teknologi penyimpanan hidrogen dapat dikomersialkan, tidak mustahil gas hidrogen boleh dihasilkan oleh setiap rumah, iaitu setiap kediaman yang mempunyai set penjanaan dan penyimpanan hidrogen sendiri," katanya ketika ditemui di Tronoh, Perak, baru-baru ini.

Tenaga untuk menjana hidrogen boleh datang terus daripada tenaga solar atau daripada tenaga elektrik menerusi pengumpul tenaga solar. Secara tidak langsung, ini memberi maksud bahawa kenderaan yang menggunakan bahan api hidrogen boleh mengisi bahan bakar berkenaan di rumah masing-masing.

Namun, hidrogen adalah gas yang amat mudah terbakar dan menghasilkan kesan letupan. Penggunaannya perlu dilengkapi dengan ciri keselamatan yang tinggi untuk mengelak sebarang musibah. Kaedah penyimpanan hidrogen juga memerlukan lebih banyak kaji selidik untuk membolehkan gas hidrogen itu disimpan dengan lebih banyak di samping selamat untuk aplikasi kenderaan.

Pembangunan ekonomi, alam mesti seimbang

PEMANASAN global, kenaikan paras laut, pengeluaran karbon berlebihan, bencana alam tsunami yang menjadikan beberapa daerah dunia sebelah sini bagai padang jarak padang tekukur, sudah cukup perit untuk dialami.

Ini ditambah pula fenomena seperti taufan Katrina yang menenggelamkan bandar raya New Orlean (Amerika Syarikat), taufan Nargis yang memaksa pemerintahan junta Myanmar membuka pintunya kepada bantuan dunia dan terbaru, gempa bumi yang meranapkan beberapa bandar raya di China.

Sejak awal dekad baru ini, penduduk dunia terus dikejutkan dengan pelbagai bencana alam yang amat dahsyat, mengorbankan jutaan nyawa manusia, menjadikan jutaan lain kebuluran, hilang tempat tinggal, menjadi yatim piatu manakala bandar, pekan dan kampung musnah.

Pertanyaan mengapa bencana datang silih berganti, akhirnya jawapan kebanyakan menjurus kepada angkara manusia itu sendiri yang banyak mengubah muka bumi ini atas nama pembangunan, motif berkiblatkan keuntungan hingga menyebabkan khazanah alam sekitar semakin pupus. Ke arah mana pun kesalahan dituding, akhirnya ia tetap menghala kepada manusia.

Walaupun semakin ramai rakyat bercakap mengenai pemuliharaan alam sekitar, rata-rata masih sekadar retorik, gagal disertai sebarang tindakan konkrit. Bagi Malaysia sendiri, pelbagai kempen dan slogan dilancarkan untuk menjaga alam sekitar. Namun, usaha ke arah pemuliharaan alam sekitar akhirnya hanya tinggal slogan.

Justeru, sempena Hari Alam Sekitar Sedunia hari ini, seluruh warga dunia termasuk rakyat Malaysia perlu mula mengubah sikap.

Mengimbau kembali sejarah pemilihan tarikh 5 Jun ini, Koordinator Program Kemudahan Alam Sekitar Global (GEF) sebuah unit di bawah Program UNDP, Dr Martin Abraham, berkata Persidangan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) mengisytiharkan tarikh itu pada 1972 bertujuan mencetus kesedaran penduduk dunia dan penggubal dasar bagi mengambil tindakan lebih agresif ke arah penjagaan alam sekitar.

"Persidangan PBB Mengenai Persekitaran Manusia diadakan kali pertama di Stockholm dan hanya selepas 20 tahun iaitu pada Sidang Puncak Bumi di Rio de Janeiro, pada 1992, baru diwujudkan satu garis panduan ke arah pemuliharaan alam sekitar yang lebih konkrit.

"Deklarasi Rio adalah dokumen pertama menyentuh semua isu mengenai alam sekitar dan pembangunan lestari dan ia menjadi perdebatan umum.

"Hasilnya ialah Protokol Kyoto ditandatangani kira-kira 180 negara (kecuali beberapa negara maju) pada 1997. Di bawah protokol ini, 38 negara perindustrian berikrar untuk mengurangkan pengeluaran gas karbon pada tahap 5.2 peratus lebih rendah pada kadar dicatat pada 1992 dan sasaran ini diharap dapat direalisasi antara 2008-2012," katanya. Namun, Persidangan PBB
Mengenai Perubahan Cuaca di Bali tahun lalu menyaksikan beberapa perubahan besar.

Beberapa negara maju seperti Amerika Syarikat, yang sebelum ini enggan menandatangani Protokol Kyoto, kembali bersama negara dunia lain dengan usaha lebih serius ke arah menangani pengeluaran gas karbon. Selepas tema 'Ais Semakin Cair - Satu Topik Panas?' tahun lalu, kebimbangan terhadap peningkatan pengeluaran karbon di seluruh dunia, membuatkan PBB memilih tema 'CO2, Kick the Habit! Towards a Low Carbon Economy' (CO2! Buangkan Tabiat Lama. Ke Arah Ekonomi Rendah Karbon) untuk Hari Alam Sekitar Sedunia tahun ini.

Tema ini memang terasa bahangnya di Malaysia. Pembukaan tanah hutan secara besar-besaran, sama ada untuk projek pembangunan, infrastruktur, mahupun pertanian, adalah antara penyumbang terbesar kepada pengeluaran karbon. Itu belum lagi membabitkan isu pembakaran hutan yang boleh membawa kepada konflik jerebu yang turut membabitkan negara jiran. Menteri Sumber Asli dan Alam Sekitar, Datuk Douglas Unggah Embas lebih awal mengemukakan ramalan cuaca oleh Jabatan Meteorologi Malaysia dalam tempoh beberapa bulan akan datang, terutama kemungkinan kejadian jerebu akan terus berlaku antara Jun hingga Ogos.

Ketika pujian harus diberi kerana memberi amaran awal, lebih banyak langkah perlu diambil bagi memastikan rakyat sendiri dapat memainkan peranan lebih serius dalam usaha pemantauan. Isu alam sekitar bukan sekadar membabitkan pembakaran dan penebangan hutan secara besar-besaran, kerana ia menjangkau lebih jauh daripada itu.

Turut mengalami kesan serius daripada isu pencemaran, pembangunan melampau dan krisis pemanasan global ialah lautan, hidupan marin, sungai dan sumber air lain yang penting pada kehidupan manusia, bukit-bukau diratakan. Malah, perubahan cuaca yang tidak menentu turut menyebabkan kejadian banjir dan kemarau luar biasa.

Tetapi faktor utama yang memburukkan persekitaran alam semula jadi ini ialah sikap 'tak apa' majoriti rakyat terhadap isu alam sekitar, sekali gus menyebabkan pelbagai spesies tumbuhan, binatang, malah 'kepakaran' manusia dalam bidang perubatan tradisional mengalami kepupusan.

"Tidak ada siapa yang boleh menafikan pembangunan adalah penting untuk kehidupan manusia dan kumpulan etnik seperti Orang Asli juga berhak menikmati kehidupan selesa yang dibawa arus pembangunan.

"Tetapi perlu ada satu titik keseimbangan dalam mencari keselesaan hidup melalui pembangunan fizikal dan memastikan khazanah alam terus dipulihara. Kegagalan berbuat demikian, membuatkan manusia bukan saja kehilangan pelbagai spesies tumbuhan serta binatang hutan, bahkan kepakaran mencari tumbuhan hutan untuk dijadikan ubat turut pupus kerana tidak ada siapa mahu mewarisi kepakaran itu," kata Dr Martin.

Justeru, bagi menggalakkan kumpulan komuniti atau pertubuhan bukan kerajaan (NGO) membantu mengurangkan kemusnahan alam sekitar yang semakin membimbangkan, Dr Martin menggunakan pentas sebagai koordinator GEF untuk mengeluarkan geran bagi projek pemuliharaan alam dan langkah meningkatkan pembangunan lestari di kalangan masyarakat setempat.

"Kami menyediakan geran yang memberi tumpuan kepada projek kepelbagaian bio, perubahan cuaca, perairan antarabangsa, penggunaan tanah tidak mesra alam, lapisan ozon dan pencemaran organik yang berterusan," katanya mengenai Program Geran Kecil GEF yang boleh diberi sehingga AS$50,000. Antara projek yang dilaksanakan di bawah program GEF ini ialah Perubahan Dunia Untuk Kaum Semelai (Wanita Tasik Bera), Taman Hutan Komuniti Kota Damansara, Penduduk Luar Bandar Makan Apa, Nelayan Pantai Pulau Pinang: Keunikan Alat Tangkapan Tradisional, Hutan Paya Bakau Pulau Pinang: Satu Warisan Yang Harus Diselamatkan dan Tumbuhan Ubatan di Tanjung Kruing. "Melalui program GEF, kami mendapati pelbagai usaha ke arah pemuliharaan boleh dilakukan tetapi tidak ramai yang komited," kata Dr Martin. Isu komitmen bukan saja dialami Malaysia, bahkan seluruh dunia dan ia perlu membabitkan perubahan sikap seluruh umat manusia pada semua peringkat. Dengan Malaysia memilih tema 'Ke Arah Hidup Lestari' untuk sambutan kali ini, perkara pertama perlu ditumpukan ialah perubahan sikap pada semua peringkat daripada penggubal polisi, agensi pelaksana serta seluruh rakyat. Kerana itu, di kala nasihat diberi kepada rakyat Malaysia untuk kembali 'Ke Arah Hidup Lestari', penggubal dasar, pihak berkuasa, pihak pemaju serta semua yang terbabit dengan proses pembangunan negara, perlu melihat pada diri sendiri terhadap semua projek yang dirancang dan memastikan ia selari dengan agenda yang diuar-uarkan.

Buang tabiat lama tangani pencemaran

TARIKH 5 Jun menjadi hari keramat disambut di serata dunia dengan pelbagai program meraikan Hari Alam Sekitar Sedunia (HASS). Tahun ini HASS peringkat antarabangsa disambut secara besar-besaran dengan pelbagai program di Wellington, New Zealand dengan tema ‘buang tabiat lama’. Ia juga turut disambut di lebih 100 negara serata dunia. Apapun bentuk program dan kemeriahan acara dianjurkan, fokusnya sama iaitu alam sekitar perlu dijadikan pertimbangan utama dalam dasar pembangunan, hubungan kerjasama serantau, falsafah pendidikan, kegiatan ekonomi dan cara hidup. Segala aspek kehidupan perlu dikaji semula supaya bersifat mesra alam dan memenuhi ciri kelestarian. Demikianlah rutin tahunan sejak mula diperkenalkan pada 1992, khususnya di negara maju, menyambut dan merayakan 5 Jun. Dalam pelbagai upacara dan ritualnya, pemimpin politik, negarawan, environmentalis, saintis, aktivis dan mereka yang prihatin berhimpun untuk sama-sama memperbaharui azam serta melafazkan ikrar melestarikan alam sekitar dengan lebih efektif dan efisien.
Bagaimanapun, di Malaysia, tarikh 5 Jun tidak disambut dengan upacara rasmi pada peringkat nasional kerana kebiasaannya (kecuali 2004) sambutan Minggu Alam Sekitar diadakan pada September. Rasionalnya kerana Deklarasi Langkawi mengenai iltizam kerajaan dan rakyat Malaysia diadakan pada September lebih sedekad lalu. Di situ jugalah pelbagai acara dilangsungkan, termasuk Anugerah Langkawi kepada tokoh alam sekitar negara. Namun demikian, sambutan di Malaysia biar apapun tarikhnya dilakukan secara sederhana saja, tanpa program yang disorot secara hebahan langsung atau komitmen membabitkan perubahan dasar utama pembangunan negara. Tema HASS tahun ini sinis sifatnya. ‘Buang tabiat lama’ merujuk kepada dasar, kaedah dan cara hidup berasaskan kerangka pembangunan yang banyak menghasilkan gas karbon yang menyumbang kepada pemanasan suhu bumi sehingga menyebabkan perubahan cuaca dan pelbagai bencana lain.
Tabiat lama itu termasuk tabiat harian sebagai individu, misalnya berkaitan kemudahan pengangkutan, penggunaan tenaga dan sumber air, berbelanja sehinggalah pemakanan. Semua kegiatan harian ada kesannya dalam konteks penghasilan gas karbon ke ruang udara dan penjanaan sisa. Memang kita akui, sukar untuk kita menjalani kehidupan tanpa penghasilan karbon. Malah setiap kali kita bernafas menggunakan gas oksigen, kita menghasilkan karbon dioksida. Setiap kali kita makan, kita menghasilkan sisa organik yang juga mengandungi sebatian karbon. Hal ini lebih ketara jika kita memulakan sesuatu aktiviti seperti menaiki kenderaan yang memerlukan bahan api fosil berasaskan karbon. Selain itu, hasil proses pembakaran kenderaan juga menghasilkan gas karbon. Untuk belajar kita membaca buku yang diperbuat daripada kertas. Biasanya kertas dihasilkan daripada serat kayu menerusi industri pembalakan. Dengan kata lain, semakin banyak kita membaca maka semakin banyak pula pokok yang perlu ditebang untuk menghasilkan buku.
Lalu apa rasional dan alternatif kita membuang tabiat lama menghasilkan karbon itu seperti tersurat dalam tema HASS 2008? Rasionalnya ialah kita tidak lagi boleh berterusan membebaskan gas karbon ke ruang udara pada kadar semasa. Usaha perlu dilakukan untuk mengurangkannya ke tahap 1990 sebelum 2012, seperti kata sepakat termeterai menerusi Protokol Kyoto 1998. Oleh itu, langkah drastik perlu dilakukan semua pihak - individu, keluarga, organisasi, industri, kerajaan dan siapa saja, membuang tabiat lama dan mengamalkan tabiat baru mesra alam. Dr Stephen Covey dalam buku The Seven Habits of Highly Effective People, berkata sesuatu tabiat baru menjadi cara hidup apabila kita mengadunkan tiga perkara, iaitu ilmu mengenai hal berkenaan, kaedah melaksana atau bertindak dan sikap. Dalam konteks HASS, ilmu mengenai sebab, faktor dan status semasa peningkatan suhu bumi dan perubahan cuaca difahami, khususnya menerusi laporan terkini Panel Antara Kerajaan mengenai Perubahan Cuaca (IPCC) terbit awal tahun ini. Kesannya kepada sektor ekonomi juga dikenal pasti, misalnya menerusi Laporan Stern 2007. Kaedah mengatasinya juga diketahui umum iaitu dengan mengurangkan pembebasan gas karbon ke ruang udara. Selain itu pelbagai teori dan pendekatan ekonomi dikemukakan, misalnya ekonomi neutral karbon dan pembangunan lestari. Persoalannya kini ialah menggerakkan seluruh lapisan masyarakat, daripada individu, keluarga, masyarakat dan negara, untuk mengubah minda dan sikap supaya lebih lestari dan mengamalkan cara hidup serta tabiat mesra alam. Tema HASS 2008 bukan lagi retorik tetapi menuntut semua pihak bertindak menghayati tabiat hidup mesra alam. Memang sukar untuk kita melakukan apa saja aktiviti tanpa menghasilkan gas karbon. Tetapi kita boleh memerangkap pelepasan karbon itu, malah menggantikannya dengan gas oksigen. Hal ini boleh dilakukan menerusi sekurang-kurangnya lima tindakan berikut: l Menanam pokok kerana pokok menggunakan karbon dioksida untuk proses fotosintesis kemudian menghasilkan gas oksigen. Pokok dan hutan juga boleh menyejukkan persekitaran dan mengurangkan hakisan tanah; l Menggunakan tenaga elektrik dengan lebih efisien dan berhemat kerana penjanaan tenaga elektrik secara konvensional menghasilkan banyak karbon; l Menggunakan kenderaan secara lebih efisien, misalnya pengangkutan awam atau enjin kenderaan mesra alam seperti penggunaan hidrogen atau bahan api mesra alam; l Memastikan keluarga dan organisasi kita terbabit dalam inisiatif mesra alam dengan pelbagai program serta amalan, dan l Mengganti setiap aktiviti yang membebaskan gas karbon dengan aktiviti memerangkap karbon atau menghasilkan gas oksigen - seperti menanam pokok dan pemerangkapan biogas supaya terhasil situasi sekurang-kurangnya karbon sifar. Kalaulah kita faham mengenai fenomena terkini dan risiko peningkatan suhu bumi, maka kita pasti sedar bahawa keadaan kini semakin terdesak dan pilihan kian terhad. Keutamaan ialah mengurangkan pelepasan karbon secara pukal pada setiap peringkat di seluruh dunia. ‘Buang tabiat lama’ juga merangkumi penghakisan sikap apati yang tidak menghiraukan kepentingan orang lain meliputi seluruh warga dunia, dan membuang fahaman lama yang mengandaikan bahawa peningkatan suhu bumi masih belum kritikal.

Prof Datuk Dr Zaini Ujang ialah Timbalan Naib Canselor (Penyelidikan dan Inovasi) Universiti Teknologi Malaysia

Cabaran urus alam sekitar guna ICT

MUNGKIN ada yang tertanya-tanya bagaimana teknologi maklumat dan komunikasi (ICT) dapat membantu meningkatkan kecekapan pengurusan alam sekitar di Malaysia.
Sebenarnya penggunaan ICT dalam pengurusan alam sekitar telah lama digunakan di negara-negara maju. Ia ternyata berkesan dalam mendepani pelbagai masalah alam sekitar yang semakin bertambah.
Pengurusan alam sekitar meliputi pengurusan sumber alam, perlindungan kawasan sensitif alam sekitar, pengawalan pencemaran dan pemantauan kualiti alam sekitar. Dunia hari ini amat memerlukan pengunaan teknologi yang lebih pantas dan mudah untuk meningkatkan sistem penyampaian kepada masyarakat.
Pembangunan teknologi ICT dalam pengurusan alam sekitar memberi banyak manfaat kepada agensi kerajaan, institusi penyelidikan dan masyarakat yang prihatin terhadap alam sekitar.
Secara umumnya penggunaan ICT dalam pengurusan alam sekitar di Malaysia semakin rancak dimajukan, namun ia masih ditahap permulaan.
Penggunaan Internet misalnya boleh memudahkan urusan aduan pencemaran alam sekitar kepada agensi yang terlibat dalam penguatkuasaan alam sekitar.
Pengurusan kawasan-kawasan sensitif alam sekitar di negara ini secara bersepadu perlu dimantapkan. Kawasan sensitif alam sekitar di negara ini yang kaya dengan biodiversiti merupakan warisan alam yang perlu dikekalkan. Penggunaan ICT seperti sistem maklumat geografi (Geographical Information Systems) dapat membantu dalam usaha perlindungan kawasan sensitif alam sekitar di negara ini.
Pemantauan kualiti alam sekitar secara berterusan amat penting bagi melihat sebarang perubahan yang berlaku terhadap kualiti alam sekitar di sesuatu kawasan. Penggunaan ICT adalah amat sesuai bagi memantau dan memberikan maklumat terkini mengenai status kualiti alam sekitar di sesuatu kawasan kepada orang ramai.
Selain itu, pengawasan terhadap punca-punca pencemaran dari kawasan perindustrian dapat dipantau dengan lebih efektif melalui penggunaan ICT.
Isu perubahan cuaca global sejak akhir - akhir ini telah menarik minat masyarakat untuk mengetahui perkembangan cuaca semasa ditempat mereka. Penggunaan ICT dapat memberi maklumat mengenai keadaan cuaca yang bakal berlaku kepada masyarakat. Maklumat melalui Internet di kalangan rakyat khususnya para petani dan nelayan dapat membantu mereka merancang aktiviti harian.
Ramalan mengenai bencana alam yang bakal melanda seperti hujan lebat, banjir dan ribut petir dapat membantu masyarakat untuk menguruskan alam dengan lebih efektif. Usaha-usaha pencegahan bagi mengelak daripada bencana yang memusnahkan harta benda dapat dirancang dengan lebih awal oleh pihak berkuasa. Pengunaan ICT dalam memberi maklumat keadaan cuaca, dapat membantu kerajaan dalam menyediakan langkah - langkah bertindak untuk menghadapi sebarang kemungkinan bencana yang berlaku. Di samping itu masyarakat dapat sama melakukan persediaan bagi menghadapinya.
Sesungguhnya penggunaan ICT dalam pengurusan alam sekitar mempunyai manfaat yang amat besar. Namun sehingga kini terdapat beberapa halangan yang menyebabkan penggunaanya belum dapat diperluaskan dalam konteks pengurusan alam sekitar. Promosi terhadap kemudahan sesuatu sistem pengurusan alam sekitar dengan menggunakan ICT tidak dilakukan secara meluas. Ini menyebabkan masyarakat kurang terdedah untuk memanfaatkanya. Akhirnya pembangunan sistem itu hanya dimanfaatkan oleh segolongan masyarakat sahaja.
Selain itu pembangunan sistem ICT dalam pengurusan alam sekitar melibatkan kos yang tinggi. Ini menyebabkan pertumbuhan aplikasi ICT dalam pengurusan alam sekitar masih ditahap yang rendah. Di kawasan zon perindustrian pula keupayaan penghantaran maklumat ke server pusat masih tidak memuaskan. Ini kerana data dan maklumat yang dihantar kadang kala mempunyai saiz yang besar, hal ini memberikan gangguan terhadap kelajuan transmisi maklumat ke server pengawasan alam sekitar pusat.
Usaha-usaha untuk meningkatkan kemudahan teknologi ICT dalam pengurusan alam sekitar perlu diambil perhatian oleh pihak kerajaan. Kekurangan tenaga pakar dalam bidang ini perlu ditampung dengan memperkayakan program pembangunan modal insan dalam bidang ini. Peningkatan tenaga pakar dalam negara boleh mengurangkan pergantungan kita terhadap teknologi daripada luar negara.

Penggunaan lebih meluas bahan beri kesan buruk

PENYELIDIKAN saintifik mengenai kesan bahan karsinogenik iaitu bahan penyebab barah, terutama plumbum kepada kesihatan sudah lama dilaksanakan beribu tahun dulu iaitu sejak tamadun Rom, Yunani dan China. Ia berikutan wujud situasi di mana berlakunya keracunan plumbum di kalangan masyarakat pada zaman itu disebabkan pendedahan berterusan kepada unsur terbabit. Plumbum mudah didapati, diekstrak dan senang berganding dengan campuran bahan lain. Ia termasuk menjadi bahan tambahan untuk melambatkan proses pembakaran bahan api seperti petrol.
Bagaimanapun, penggunaannya secara meluas memberi kesan tidak elok kepada kesihatan. Ia dibuktikan melalui penemuan saintifik yang masih lagi diteruskan saintis pada hari ini. Pusat Kawalan Penyakit Amerika Syarikat (CDC) dan Agensi Perlindungan Persekitaran Amerika Syarikat (EPA) menyatakan seseorang itu dikira mengalami keracunan plumbum apabila paras plumbum darah adalah serendah 10 mikrogram bagi setiap 100 mililiter. Kanak-kanak adalah golongan lebih mudah terdedah dengan pengaruh resapan plumbum kerana sistem saraf kanak-kanak masih berkembang hingga dewasa sangat mudah dipengaruhi persekitarannya.
Pada masa sama sistem saraf kanak-kanak masih belum sempurna untuk membaiki sebarang kerosakan disebabkan oleh toksin alam termasuk plumbum dan merkuri. Kajian oleh pelajar sarjana Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM) pada 2002 mendapati paras plumbum minimum dalam rambut kanak-kanak di Malaysia adalah jauh lebih tinggi daripada kanak-kanak di Singapura iaitu 27.28 mikrogram per gram berbanding 2.79 mikrogram per gram. Malah, tidak mustahil kini paras berkenaan sudah meningkat berikutan penggunaan bahan mengandungi kandungan plumbum masih digalakkan. Justeru, pemansuhan petrol berplumbum RON 92 disambut baik demi kepentingan semua khasnya dalam membantu mengurangkan paras plumbum dalam udara.
Pakar perubatan pekerjaan dari Persatuan Pengamal Perubatan Malaysia (MMA), Dr Nirmal Singh, berkata plumbum adalah sejenis unsur bertoksik yang terbukti boleh memberi impak negatif kepada alam dan kesihatan manusia. Beliau berkata, pembakaran plumbum bersama bahan api seperti petrol dalam kenderaan akan menghasilkan pelbagai bahan yang keluar dari ekzos seperti plumbum oksida, plumbum sulfida dan plumbum karbonat yang akan mencemar udara dan seterusnya meresap ke dalam tanah. "Tidak seperti bahan pencemar lain, plumbum mempunyai jangka hayat yang panjang dalam alam sekitar hingga boleh mengganggu rantaian makanan manusia. "Justeru, apabila ia meresap ke dalam tanah, ia juga akan mencemar sumber air yang akhirnya menjadi sumber makanan manusia, tumbuhan dan haiwan sekali gus boleh menjejas kesihatan mereka," katanya. Katanya, masalah kesihatan lebih serius akan berlaku apabila bahan seperti petrol berplumbum didedahkan secara konsisten kepada manusia. Ia akan masuk ke dalam sistem darah dan seterusnya ke bahagian tulang dan sistem saraf. "Pendedahan jangka panjang kepada unsur itu boleh merosakkan sistem saraf pusat manusia secara kekal. Ia termasuk kegagalan fungsi otak dan gangguan perjalanan darah dan buah pinggang," katanya. Selain itu, katanya, penyakit seperti anemia, masalah kesuburan dan darah tinggi mudah terjadi jika paras plumbum dalam badan meningkat. "Keracunan plumbum bukan saja boleh menyebabkan gangguan mental malah memendekkan jangka hayat manusia," katanya. Dr Nirmal berkata, kanak-kanak adalah kumpulan paling mudah dipengaruhi berbanding orang dewasa yang antara lain menyebabkan kegagalan fungsi kognitif kanak-kanak iaitu kegagalan minda untuk berfikir, mengingati dan memproses maklumat dengan tepat. Beliau berkata, kadangkala pesakit tidak menyedari bahawa mereka mengalami gejala keracunan plumbum ini. "Bagaimanapun, antara tanda-tanda yang sering berlaku ialah rasa loya, sakit perut, insomnia, mulut mempunyai rasa logam, kelesuan melampau dan hiperaktif; sakit kepala serta paling serius adalah serangan sakit secara tiba-tiba dan koma. Pesakit yang terkena keracunan plumbum sukar dipulihkan. "Proses penyingkiran plumbum dalam badan mengambil masa lama iaitu sehingga berpuluh tahun dan jika ia serius, rawatan penyingkiran khas yang dipanggil terapi 'chelation' akan dilakukan terhadap pesakit," katanya.

8,533 maut gempa skala 7.8 di China

MUSNAH... ahli keluarga para pelajar yang terkorban berkumpul di kawasan runtuhan bangunan Sekolah Menengah Juyuan di Sichuan, barat daya China setelah wilayah itu dilanda gempa bumi berukuran 7.8 pada skala Richter,11 Mei 2008.

Seramai 8,533 orang dianggarkan terbunuh dan 10,000 lagi cedera apabila gempa bumi bermagnitud 7.8 pada skala Richter menggegarkan wilayah Sichuan di barat daya China hari ini.

Angka kematian itu dicatat pada pukul 11.30 malam ini (waktu Malaysia). Jumlah itu dijangka terus meningkat. Agensi berita Xinhua melaporkan, hampir 900 pelajar tertimbus di bawah runtuhan sebuah sekolah tinggi tiga tingkat di daerah Juyuan di bandar Dujiangyan di Sichuan.

Gempa bumi itu turut meranapkan dua buah sekolah rendah di daerah Lirang di Chongqing, yang terletak kurang 100 kilometer dari Chengdu, ibu kota wilayah Sichuan.

Selain di wilayah Sichuan, angka korban juga tinggi di Gansu, Yunnan dan juga Chongqing yang berjiran dengan Sichuan, lapor Xinhua.

Pusat gegaran tertumpu di daerah Wenchuan di Sichuan dan kekuatannya telah menyebabkan bangunan-bangunan tinggi di seluruh China bergoyang.

Gempa bumi itu, yang berlaku pada pukul 2.28 petang (waktu sama di Malaysia), dirasai sejauh ibu negara Thailand, Bangkok yang jaraknya kira-kira 3,300 kilometer ke barat daya China.

Di Bangkok, bangunan-bangunan pejabat dilaporkan bergoyang beberapa minit.

Bangunan di ibu negara Vietnam, Hanoi, juga dilaporkan bergegar.

Perdana Menteri, Wen Jiabao terbang ke Chengdu, sebuah metropolis 10 juta penduduk yang terkenal kerana Pusat Penyelidikan Pembiayaan Panda Gergasi, lapor televisyen kerajaan.

Presiden Hu Jintao pula mengarahkan mangsa yang cedera diselamatkan dengan secepat mungkin, lapor agensi berita Xinhua.

Chengdu terletak kira-kira 2,090 kilometer ke barat daya Beijing.

“Semua bangunan bergoyang,” kata seorang pelajar universiti di bandar Wuhan di tengah negara ini.

Penghuni bangunan berkejar keluar dan sebuah bangunan setingkat roboh, katanya.
Pusat Kajian Geologi Amerika Syarikat (USGS) melaporkan, satu gegaran susulan bermagnitud 6.0 berlaku pada 0643 GMT (2.43 petang waktu Malaysia) di sekitar lokasi sama dan satu lagi bermagnitud 5.4 pada 0734 GMT (3.34 petang waktu Malaysia).

Salah sebuah bangunan tertinggi di China, Menara Jinmao di Shanghai, serta beberapa bangunan tinggi lain diarah dikosongkan berikutan gempa bumi dan gegaran susuan.

Para pekerja pejabat di sesetengah bangunan kemudian dibenarkan masuk semula.
“Ada unit pendingin hawa terjatuh dari dinding dan pasu-pasu pecah.

“Pesakit di hospital dipindahkan ke kawasan lapang, bekalan elektrik dan isyarat telefon mudah alih terputus,” kata seorang penduduk di Mianyang, Sichuan.

– Reuters